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Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des kompetitiven Spiels in Guild Wars

von Michael Gills, Turnierleiter

Die Geschichte des kompetitiven Spiels in Guild Wars ist reich an spannenden Wettbewerben, Action geladenen Spielrunden und hatte auch einige Überraschungen parat. Von den regionalen Ausscheidungen der GWWM und der Siegesserie von The Last Pride über die überraschende Platzierung der amerikanischen Teams bei der GWFC (auch wenn War Machine sich letzten Endes den Meisterschaftstitel sicherte), bis zum vollkommen unerwarteten Sieg von Peace and Harmony bei den vor Kurzem abgehaltenen Winterfest-Playoffs – die Geschichte der GvG-Kämpfe von Guild Wars enthält viele Kapitel, die die Spielerherzen höher schlagen ließen.

Doch nun ist die Zeit für ArenaNet gekommen, mit dem kompetitive Spielelement in Guild Wars in neue Bereiche vorzudringen und neue Technologie einzusetzen, um der eigenen Geschichte auch weiterhin gerecht zu werden und den Spielern weiterhin Hochspannung zu garantieren.

Bevor ich aber über die Zukunft zu sprechen komme, möchte ich einen Blick auf die Vergangenheit und den gegenwärtigen Stand des kompetitiven Spiels in Guild Wars werfen.

Rückblick

Die GWWM
Als ich bei ArenaNet anfing, befanden sich die Pläne für die GWWM (Guild Wars-Weltmeisterschaft) gerade in der Endphase. An meinem ersten Tag wurde ich gebeten, sie mir anzusehen und sie mit meiner Erfahrung im Bereich der Erstellung kompetitiver Spielpläne zu überarbeiten.

Nachdem wir einige Fragen im Bezug auf die ursprünglichen Pläne geklärt hatten, schrieben wir die offiziellen Regeln und stürzten uns direkt in die regionalen Ausscheidungen für die GWWM.

Im ersten regionalen Event traten Gilden aus derselben Region gegeneinander an, und die beiden bestplatzierten Gilden jeder Region erhielten Einladungen zu den Endausscheidungen in Taiwan. Der Plan war also, die 16 besten Gilden jeder Region gegeneinander antreten zu lassen, um diese Reise zu gewinnen. Wir fanden jedoch bald heraus, dass bei weitem nicht so viele Spieler einen Reisepass hatten bzw. einen solchen beantragen konnten, wie wir dachten und damit eine der Voraussetzungen für die Teilnahme am Turnier nicht erfüllten.

Das bedeutete, dass anstelle der geplanten 16 Gilden pro Region 10 europäische und 12 amerikanische Gilden antraten und Korea ein Live-Turnier mit seinen 6 Spitzengilden veranstaltete.

Nach schweren Matches und mehreren Enttäuschungen (Ep und EW, wer erinnert sich?) hatten wir unsere sechs Finalisten für die Meisterschaft.

Die Meisterschaft selbst war ein Riesenspaß (in Saurus’ Artikel “IQ Goes to Taipei” in den Team IQ-Foren könnt ihr die Eindrücke eines Spielers nachlesen) und wir lernten eine Menge darüber, wie wir das nächste Event verbessern konnten.

Die GWFC
Nachdem wir in unserer ersten Fun-Saison die beliebten Säume für Gildenumhänge eingeführt hatten, starteten wir zur Guild Wars Factions Championship durch.

Für diese nächste Meisterschaft wollten wir eine längere und spannendere Spielzeit organisieren und durch die Aufnahme neuer Guild Wars-Regionen (Taiwan und Japan) Gilden weltweit die Möglichkeit geben, sich für die Meisterschaft selbst zu qualifizieren.

Nach drei aufregenden Saisons und einigen Überraschungen (erinnert ihr euch an I Black Widow I und ihren Sieg gegen The Last Pride?), einem fesselnden 72-Stunden-Marathon (den die Idiot Savants gewannen!) und den unerwarteten Änderungen zum Schluss (Supernova Jpn besiegen Treacherous Empire und geben dann wegen Planungsschwierigkeiten ihren Platz für die GWFC auf) war die Liste der teilnehmenden Gilden für die GWFC beinahe mit jener für die GWWM identisch (dieselben amerikanischen und koreanischen Gilden, eine finnische Gilde mit vielen Spielern, die bereits an der GWWM teilgenommen hatten und den Esoteric Warriors, die bereits einmal den Sieg nur ganz knapp verpasst hatten).

Im Vorfeld der GWFC testeten wir auch bei mehreren Live-Events neue Gameplay- und Event-Stile, so etwa die E3 Challenge (auf der letzten E3 überhaupt), unser “Sealed Play"-Event bei der Gen Con Indianapolis und die “Sealed Play"- und Guild Wars Live-Events bei der The Penny Arcade Expo.

Die GWFC-Meisterschaft in Leipzig kam der Art Mega-Event, das wir immer haben wollten, schon wesentlich näher und tausende Fans waren dabei, um sich die Matches anzusehen und ihre Favoriten anzufeuern. Wir hatten einen supercoolen Stand UND einen ganzen Tag mit Fan-Aktivitäten am Sonntag!

Nun da wir es geschafft hatten, Meisterschaften zu den riesigen, spannenden Events zu machen, die wir uns immer gewünscht hatten, war die Zeit gekommen, uns nach verschiedenen Systemen umzusehen, wie die Spieler dorthin gelangen sollten. Und genau da kommen die vor Kurzem abgehaltenen Herbst- und Winterfest- Saisons ins Spiel.

Rundumblick

In der Vergangenheit habe ich über viele der Dinge geschrieben, die wir im Verlauf der letzten Spielzeiten getestet haben, wie zum Beispiel Ranglisten-Probleme, Schweizer Runden und Stichentscheidungen und die immer weiter wachsende Anzahl teilnehmender Gilden und eine gestaffelte Preisverteilung. Durch das Testen dieser und anderer Ideen (wie etwa eine Einschränkung der Fertigkeiten, die jedem Team zur Verfügung stehen) in vergangenen Runden haben wir viel über bestehende Turniersysteme und darüber gelernt, was man mit ihnen machen kann.

An den Winterfest-Vorausscheidungen, die vor Kurzem stattfanden, nahmen 32 Gilden teil. Unser größtes Online-Turnier bisher! Das Abhalten dieses Events bedeutete aber, dass wir acht ArenaNet-Angestellte finden mussten, die dazu bereit waren, um 7 Uhr morgens aufzustehen und Samstag- und Sonntagmorgen im Büro zu sitzen. Es kam aber noch schlimmer: Mein Hauptcomputer im Büro gab im Zuge der Stürme hier in Seattle den Geist auf und wir mussten uns wahnsinnig ins Zeug legen, um die Turnieraufstellungen und Mailinglisten zu rekonstruieren, während das Turnier schon am Laufen war.

Dann noch manuell zu überprüfen, ob sich auch alle Teilnehmer an die Fertigkeiten-Einschränkung hielten, und die Gildenhallen nach jeder Runde zu wechseln, machte die Gewährleistung eines reibungslosen Ablaufs solcher Turniere mit so vielen Teilnehmern zusehends schwieriger. Je mehr Gilden, Regeln und neue Formate wir in ein neues Turnier aufnehmen, desto komplexer wird jede Runde, und mehr Personal einzusetzen, um dem Herr zu werden, hilft nicht unbedingt. Das Feedback zu großen Events, das wir von Spielern bekommen haben, war bisher positiv, doch wenn wir auch weiterhin so große Events abhalten wollen, brauchen wir ganz eindeutig ein neues System.

Vorausschau

Unser Ziel für kompetitives Spiel war immer simpel: ein leicht verständliches und benutzerfreundliches System zu schaffen, das mehr Spieler am kompetitiven Aspekt von Guild Wars interessiert und sie zur Teilnahme ermutigt.

Wir wissen, dass das aktuelle Ranglistensystem ziemlich uncoole Verhaltensweisen wie Smurfing und Punkte-Farming hervorgebracht hat. Wir wissen auch, wie schwierig es ist, acht Spieler zu finden und dann auch noch Zeiten zu vereinbaren, zu denen alle gleichzeitig trainieren und spielen können. Wir haben aus erster Hand erfahren, wie kompliziert es ist, Matches über mehrere internationale Zeitzonen hinweg zu organisieren. Und wir haben herausgefunden, dass die meisten Spieler viel lieber an Turnieren teilnehmen als mühselig Punkte zu sammeln, um auf der aktuellen Turnierrangliste vorwärts zu kommen.

Jetzt ist es also soweit: Zeit für ein paar richtige Veränderungen am kompetitiven Spiel in Guild Wars.

Zu guter Letzt: Die gute Nachricht

Tägliche automatisierte Turniere
Das ist die erste große Änderung, die wir vermutlich Ende Januar einführen werden. Anstatt stundenlang Matches zu bestreiten, um in der GvG-Rangliste aufzusteigen, wird es nun darauf ankommen, wie eure Gilde sich im Turnierspiel macht.

Automatisierte Turniere bedeuten, dass wir hunderte, wenn nicht tausende Turniere pro Jahr planen und abhalten können. Jedes dieser Turniere wird den Teilnehmern die Gelegenheit zu Ruhm, Ehre, Ingame-Preisen sowie die Chance zur Teilnahme an weltweiten Meisterschaften geben.

Wir werden zwei- oder dreimal pro Tag automatisierte Turniere abhalten, die zu Zeiten beginnen werden, die sie für Spieler aller Zeitzonen zugänglich machen. Diese Turniere können mit jeder beliebigen Teilnehmerzahl bestritten werden; die Startzeiten der Matches (und Countdown-Zeiten bis zur nächsten Runde) werden automatisch festgelegt, die Aufstellung und die Ergebnisse aller Events werden ebenfalls automatisch auf unserer Website veröffentlicht.

Freie GvG-Kämpfe wird es in ihrer aktuellen Form auch weiterhin geben, ihre ELO-Wertung wird allerdings drastisch reduziert werden. Gilden können nach wie vor zum Spaß und zu Übungszwecken an freien Matches teilnehmen, diese werden aber in Zukunft kaum Einfluss auf die Wertung und Position einer Gilde haben.

Eine wichtige Änderung, über die ihr euch alle im Klaren sein solltet ist, dass ihr mindestens 30 Tage lang Mitglied einer Gilde sein MÜSST, bevor ihr für diese Gilde an einem automatisierten Turnier teilnehmen könnt. Genau wie bei früheren Turnieren ist für die automatisierten Turniere eine langfristige Mitgliedschaft in einer Gilde erforderlich. Das bedeutet, dass Gäste beim Turnierspiel NICHT zugelassen sind (und damit auch das Ende von Smurf- und Tank-Gilden)! Ich würde euch empfehlen, JETZT eine Gilde zu gründen bzw. einer beizutreten, wenn ihr an den Turnieren teilnehmen wollt, damit ihr auch zur Teilnahme an den ersten automatisierten Turnieren berechtigt seid.

Die Turnierrangliste wird ein letztes Mal zurückgesetzt
Ja, ihr habt richtig gelesen. Anfang 2007 werden wir die Turnierrangliste noch ein allerletztes Mal zurücksetzen. Wie bereits erwähnt war der Hauptzweck der Rangliste und des ELO-Systems die mathematische Erfassung von Teilnehmern an einem Wettbewerb und die Aufzeichnung ihrer Geschichte.

Die Rangliste wird es zwar nach wie vor geben und Spieler können die Wettkampfgeschichte aller Gilden einsehen, der Schwerpunkt wird aber in Zukunft darauf liegen, wie gut sich Gilden in einzelnen Turnieren schlagen.

1-gg.-1-Turnier-Rangliste und Weltmeisterschafts-Serie
Dies ist wahrscheinlich die größte Neuerung. Nach der Einführung der Heldenkämpfe in Guild Wars Nightfall ist es sinnvoll, dass wir ein weiteres Format des kompetitiven Spiels anbieten.

Gemeinsam mit der Guild Wars-GvG-Weltmeisterschaftsrunde 2007 werden wir in Kürze ein ähnliches Format für 1-gg.-1-Heldenkämpfe starten (1 Spieler und 3 Helden gegen 1 Spieler und 3 Helden).

Dieses neue Format wird dieselbe Unterstützung wie GvG erhalten, einschließlich einer eigenen Turnierrangliste, automatisierten Turnieren und einem Weltmeisterschafts-Event.

Außerdem können wir nach der Einführung dieses Systems individuelle Account-Statistiken einsehen! Das bedeutet, dass wir die Errungenschaften von Einzelpersonen genauso wie jene von Gilden im Auge behalten können.

Details! Wir brauchen mehr Details!

Die gibt es bald. Die Regeln und die Preisvergabe für die Guild Wars-Weltmeisterschaftsrunde 2007 (GvG und 1 gg. 1) werden im Lauf der nächsten paar Wochen veröffentlicht.

Unsere Programmierer und Designer arbeiten gerade an den Updates für das kompetitive System; sobald diese Updates fertig gestellt sind, werden wir die Details dazu veröffentlichen.

Außerdem arbeiten wir gleichzeitig daran, wie wir alle Aspekte des kompetitiven Spiels unterstützen können, so zum Beispiel den Ausbau und die Verbesserung der Xunlai-Wettstube und die Suche nach zusätzlichen Möglichkeiten, Informationen für Spieler und Fans zu ermitteln und zu präsentieren.

Der kompetitive Aspekt von Guild Wars hat uns bereits jetzt unglaublich viele spannende Augenblicke beschert. Doch jetzt freuen wir uns auf eine Zukunft, in der die Spannung und die Action, die wir alle gemeinsam aufgebaut haben, noch um einiges gesteigert wird.